Histoire et trajectoire

Au début du 20e siècle, le béton armé connaît un essor remarquable. Il devient un matériau de construction phare qui permet aux architectes et aux ingénieurs de créer des bâtiments et des ouvrages d’art de plus en plus ambitieux et élaborés. C’est dans ce contexte bouillonnant que la Fédération nationale du bâtiment et des travaux publics (FNBTP) décide de se doter d’une entité dédiée à l’étude et au contrôle des nouveaux matériaux de construction.En 1933, elle crée donc le Laboratoire d’essais et de recherche pour les professions du bâtiment et des travaux publics, à Paris.

Ce laboratoire connaît un développement rapide après 1945. Il commence à essaimer à la fois dans les territoires français d’outre-mer et en France métropolitaine où il s’engage dans la reconstruction du pays, aux côtés de l’administration.

En 1955, cette croissance conduit la Fédération à transformer l’association initiale en une société qui prend le nom de Centre expérimental de recherches et d’études du bâtiment et des travaux publics (CEBTP).

En 1957, le CEBTP compte déjà près de 200 personnes à Paris, dont une soixantaine d’ingénieurs et environ 100 personnes supplémentaires réparties dans les autres laboratoires.
Disposant désormais d’un personnel technique bien formé et d’équipements variés, le centre parisien mène des recherches fondamentales sur les sujets qui préoccupent alors la profession, comme le retrait des ciments ou la relaxation des aciers de précontrainte. Il conduit également des études visant à améliorer les méthodologies et appareillages de contrôle et d’auscultation, en particulier des bétons.

L’autre volet de l’activité concerne les essais et le contrôle des divers matériaux nouveaux ou traditionnels qui intéressent le secteur (poteaux, dalles,fenêtres, revêtements…). Le CEBTP mène ainsi des essais sur la fatigue des métaux, la dureté des pierres, la compression du béton ou encore le vieillissement des peintures et des produits bitumineux. Il contribue alors au développement de la science de la résistance des matériaux, un domaine dans lequel la France s’illustre particulièrement à cette époque.

Dans les années 1960 et 1970, l’entreprise accompagne la décentralisation française et crée des laboratoires dans chacune des régions en cours de formation et dans les principales villes du pays. Un nouveau centre d’essais est également construit en 1955 à Saint-Rémy-lès-Chevreuse, doté au fil des ans d’importantes capacités expérimentales. Des laboratoires sont créés pour accompagner les départements et territoires français d’outre-mer dans leur développement (Nouvelle-Calédonie, Polynésie française, Guyane, Martinique, Guadeloupe).

En 1986, le CEBTP est transformé en une société anonyme dont le capital reste détenu à 99 % par la Fédération nationale du bâtiment et des travaux publics. Sous ce patronage, le Centre continue de répondre avec efficacité aux besoins de la profession, en prise directe avec les grands aménagements du pays. En France, les essais et le contrôle des matériaux, terrassements et ouvrages constituent progressivement l’activité dominante. Le Centre enrichit également ses savoir-faire, propose des formations en BTP, dispose d’un centre de documentation très complet et édite même des ouvrages d’édition techniques de référence, sur le dimensionnement des routes, l’assainissement, le béton… Il commercialise des équipements et appareillages d’investigation spécialisés et un service de contrôle des engins de levage.

À l’international, ce sont les missions de longues durées (assistance technique, étude de projets, contrôle de travaux), liées à la construction de routes notamment, qui occupent une place prépondérante. Il intervient dans plusieurs pays africains, mais aussi en Corée du Sud, au Brésil, au Vietnam, en Arabie Saoudite…

Au début des années 1990, le CEBTP, est devenu un organisme renommé pour sa performance technique et l’ampleur de son réseau. Il accompagne les professionnels de nombreux pays sur des chantiers emblématiques.